当铺与当票

　　当铺，亦称典当铺，也有质库、质肆、质押店、解库之称，是旧时专门以收取衣物、首饰等动产作质押，向质押者发放高利贷的店铺。当铺在我国南北朝时期就已出现，当时主要由寺庙经营。当时，佛教兴盛，寺庙经济实力雄厚，积累了大量钱财用来放贷牟利，于是产生了经营抵押放款的质库。至宋代，当铺逐渐转为民间经营。
当铺收取当物，付给收据，作为赎取当物的惟一凭证，这就是“当票”。当铺对当票管理很严，专门刻版印制以防假冒。当票上面印有当铺名称、地址、抵押期限、抵押利率等内容，交当物人收执，到期凭此赎取当物。当物人如急需用钱，也可将当票出卖。
当票上除印有上述固定的内容外，还有手写的文字，如有关当物名称、质量、数量、典当金额等内容，字体采用本行业的特殊文字。这种文字称为“当字”，只有当铺内部的人才能辨认，外行人（就连一些书法家）都很难辨识。文学名著《红楼梦》第57回有一节描写了林黛玉、史湘云因不识当票而遭众人耻笑。其实这并不奇怪，因为当字比草书还草，字体又别具一格。俗语有“当店字有头无耳”之说，确实难以识别。如当票上常将“衫”字写成“彡”字，将“袄”写成“夭”字，“棉”字写成“帛”字；又如把“皮袍”写成“皮夭”，“花梨紫檀木”写成“紫木”，玉器写成“假石”等；再如银钱数字都是用“壹”到“拾”的大写，第一个字特别大，下面的数字又草又密，简直像画符一样。当票上采用这种神秘文字，其目的一是可以防止第三者冒领，通过询问物件形状及质典数字等，进行真伪辨别；二是当铺有本店的特殊文字，可以作为本店的特色。
最近，笔者偶然购得一张民国时期的当票（见图）。该当票纸质为白色纯棉纸，长19．5厘米，宽13．8厘米，黑色印刷。图案为标准契券格式，分天头和地格两部分。天头内书当铺名“元隆”、地址“四岔楼街”。地格内文字内容从左至右分别为：“执帖人××今因急用将己物当现银币大洋壹拾元。奉今出入均用现银币，每月叁分行×，期限拾捌个月为满，过期任铺变卖，原有鼠咬虫蛀物主自甘，此帖为照”，末行为出票时间“民国廿一年九月卅日”。这张当票上的当物名称、数量、质量、典当金额及年月日等文字均为手书，字体较潦草，该当票上当的究竟是什么物件，就有待于行家指点。