乾隆对景泰蓝嗜之极深 曾专门设置造办处

掐丝是制作景泰蓝最为讲究的一道工序。掐丝师傅用镊子夹着剪好的扁铜丝，蘸上稠的白芨戎浆糊，按照预先设计的图案纹饰，粘附到铜胎上。由于白芨见火即化，还需要在粘满铜丝的铜胎上筛一层银焊药粉，放在火里高温焙烧后，铜丝就牢牢地粘在铜胎上了。匠心独运的掐丝师傅，能自由娴熟地在铜胎上掐出四季花开、龙飞凤舞等栩栩如生的图案来。图中掐丝师傅正用镊子把扁铜丝，粘在铜胎花瓶上。
　　1904年，晚清政府首次率商队参加美国芝加哥万国博览会。北京珐琅作坊老天利商号制作的景泰蓝“宝鼎炉”参展，并荣获一等奖。时隔11年后，“宝鼎炉”再度参展巴拿马万国博览会，再捧金杯。从此，景泰蓝成为蜚声国际的工艺品，各国商贾纷纷前往中国订购。时至今日，景泰蓝在北京、香港等地的大型拍卖会上，往往因高昂的价格让人瞠目。
　　一直以来，人们都把景泰蓝看做中国工艺品的代表，却很少有人知道其实它传自阿拉伯世界。
　　相传在元代，远征欧亚的蒙古大军，俘虏了一批西亚的能工巧匠。阿拉伯地区的金属胎珐琅制品便这样传入中土。流光溢彩、极度奢华的掐丝珐琅制品，一直以来都作为皇室御用的工艺品，在民间几乎无从觅得。直到明景泰年间(1450年至1456年)，掐丝珐琅工艺才开始流入民间。因为当时多用蓝色，且底部带有“大明景泰年制”的款识，故而有了“景泰蓝”的称谓。
　　北京是景泰蓝的发祥地。明清以降，景泰蓝作为宫廷重器，摆放在庙堂之上。民间有“一件景泰蓝，十箱官窑器”之说。据史书记载，乾隆皇帝对景泰蓝嗜之极深，小到手上的扳指，大到室内的桌椅、花瓶、熏炉、床榻都用的是景泰蓝。甚至，他还在紫禁城专门设置了生产景泰蓝的造办处，拥有几百工匠。清末民初，北京民间涌现出不少水平高超的景泰蓝作坊，如“老天利”、“静远堂”、“德兴成”等。其中尤以“老天利”名声最大，工艺最精。
　　景泰蓝具有极为繁琐复杂的工艺，要经过制胎、掐丝、烧焊、点蓝、烧蓝、磨光、镀金等一百零八道工序。它不仅运用了青铜和瓷器的工艺，而且把绘画和雕刻技术也融入其中，堪称中国传统工艺的集大成者。